Cinquième Sens change de direction et se réorganise pour ses 50 ans

Cinquième Sens, organisme de formation à la culture olfactive né à Paris en 1976, entre dans une nouvelle phase de son histoire. Isabelle Ferrand, qui dirige la structure depuis 2004, partage désormais la direction avec Marc Jourdan-Gassin, arrivé début 2026. Ce dernier a passé plus de trente ans chez dsm-Firmenich, maison de composition où il occupait le poste de Vice-Président Fine Fragrances, selon l'entretien publié par The Fragrance Foundation France.

Selon les deux dirigeants, la répartition des rôles s'organise autour de leurs expertises respectives : Isabelle Ferrand pilote l'expertise pédagogique et les outils d'éducation olfactive, tandis que Marc Jourdan-Gassin se concentre sur le développement international et l'animation du réseau de partenaires. Ce réseau compte aujourd'hui 17 partenaires et implantations dans le monde, un périmètre qui, selon eux, était jusqu'ici animé en dehors de la maison-mère parisienne et qui vient d'y être réintégré. Les deux dirigeants indiquent vouloir démultiplier ce réseau vers de nouvelles zones géographiques.

Autre évolution rapportée : l'ensemble de l'offre de formation de Cinquième Sens portera désormais la mention recommended by the Fragrance Foundation France, en France comme à l'international, un label lié à leur adhésion à cette fédération professionnelle depuis plusieurs années.

Cinquième Sens occupe une place particulière dans l'écosystème de la parfumerie : c'est un organisme de formation indépendant, non rattaché à une maison de composition ni à une marque, qui transmet des compétences olfactives à des professionnels comme à des amateurs. Ce positionnement d'indépendance est structurant pour le secteur, car il permet à des acheteurs, des marketeurs ou des créatifs de se former sans passer par le filtre commercial d'un fournisseur d'ingrédients ou d'un compositeur. Historiquement, ce type d'organisme joue un rôle de socle commun de vocabulaire et de méthode dans une industrie où le langage sensoriel reste peu standardisé.

Les deux dirigeants décrivent trois chantiers pour assurer, selon leurs mots, la pérennité de l'entreprise : la visibilité sur le marché, jugée jusqu'ici insuffisante, la lisibilité de l'offre de formation, et ce qu'ils nomment la désirabilité d'un sujet technique. Pour ce travail de repositionnement, Cinquième Sens a choisi l'agence Youth, fondée par Olivier de Kersaint Gilly, dont le dirigeant a proposé selon eux un positionnement jugé audacieux, dont le détail n'a pas été dévoilé à ce stade.

Ce type de recomposition — arrivée d'un associé issu d'une grande maison de composition, ouverture du capital à de nouveaux investisseurs, refonte de marque — n'est pas propre à Cinquième Sens. Elle traduit une tension plus large dans le secteur de la formation olfactive : les organismes historiques, souvent construits autour d'une fondatrice ou d'un fondateur, doivent aujourd'hui structurer leur transmission et affronter une concurrence accrue de nouveaux formats de formation, tout en conservant leur crédibilité technique auprès des professionnels du parfum.

Sur le plan pédagogique, Isabelle Ferrand et Marc Jourdan-Gassin indiquent que les attentes des apprenants évoluent : au-delà des fondamentaux — reconnaissance de notes en test à l'aveugle, échange sur l'émotion olfactive, connaissance des tendances — la demande porte désormais aussi sur une lecture stratégique du marché. Cinquième Sens développe deux nouveaux outils pédagogiques pour répondre à cette demande, avec l'ambition de décrypter les innovations en matières premières en amont, chez les fournisseurs d'ingrédients, et la manière dont les marques les intègrent en aval. Les deux dirigeants revendiquent sur ce point un regard qu'ils présentent comme indépendant et complémentaire de celui des maisons de composition.

Cinquième Sens s'appuie également sur un outil interne, l'olfactorium, un kit de notes olfactives remis aux étudiants en formation pour leur permettre de retrouver après coup, chez eux, les repères sensoriels travaillés en cours. Ce type d'outil illustre une fonction classique des organismes de formation olfactive : donner aux professionnels une mémoire physique et reproductible des odeurs, dans un secteur où la description verbale seule reste insuffisante pour transmettre une perception.

Pour ce qui change concrètement pour les professionnels du secteur : un réseau de formation qui se recentre et se réorganise autour de sa maison-mère parisienne peut modifier l'offre disponible localement pour les entreprises qui envoient leurs équipes en formation olfactive, qu'il s'agisse d'acheteurs de matières premières, de responsables marketing ou de jeunes parfumeurs. L'ajout d'un volet de conseil et d'analyse de marché, s'il se confirme dans les nouveaux outils annoncés, positionnerait Cinquième Sens sur un terrain où interviennent aussi des cabinets de conseil et certaines maisons de composition, avec un argument d'indépendance mis en avant par les deux dirigeants.

Cinquième Sens célèbre cette année ses cinquante ans, une durée qui, dans le secteur de la formation professionnelle en parfumerie, place l'organisme parmi les structures les plus anciennes du genre en France. Isabelle Ferrand rappelle que Monique Schlienger, fondatrice de Cinquième Sens en 1976, avait fait de la structure le premier organisme de formation professionnelle en olfaction dès 1983. Les deux dirigeants indiquent vouloir marquer cet anniversaire par une présence accrue sur les salons professionnels et les réseaux sociaux plutôt que par un événement ponctuel, réservant une célébration plus large pour les cinquante-cinq ans de l'organisme.

Denise Penon