Mane rachète l'Américain Cvista et installe son pôle mondial des agrumes en Floride

Le groupe français Mane a annoncé la prise de contrôle de Cvista, fabricant américain de fractions d'huiles essentielles d'agrumes basé à Riverview, en Floride. L'opération porte sur un segment que les compositeurs considèrent comme l'un des plus disputés de la palette olfactive : les notes d'agrumes, portées depuis plusieurs années par le succès des accords fruités.

Selon Mane, Cvista, fondée en 2010 par Hadi Lashkajani, s'est imposée comme un acteur de référence dans la transformation des huiles essentielles d'orange, de citron, de lime et de pamplemousse en ingrédients naturels à forte valeur ajoutée pour les industries de l'arôme et du parfum. L'entreprise revendique environ 130 clients dans le monde et maîtrise, selon le groupe acquéreur, l'ensemble de la chaîne allant du sourcing des matières premières jusqu'au fractionnement des composés aromatiques. Mane met en avant les compétences de Cvista en purification de composés présents en quantités infimes, permettant l'isolement de molécules comme le valencène, le décanal et la nootkatone.

Le fractionnement consiste à séparer, au sein d'une huile essentielle brute, les différentes molécules qui la composent, généralement par distillation sous vide ou par des techniques chromatographiques, afin d'isoler des fractions plus concentrées ou des molécules individuelles. Pour les agrumes, cette opération est particulièrement délicate : les huiles essentielles de zeste sont composées à plus de 90 % de limonène, un hydrocarbure de faible intérêt olfactif, ce qui oblige à des procédés de purification poussés pour accéder aux composés minoritaires porteurs d'odeur. Le valencène, le décanal et la nootkatone appartiennent à cette catégorie de molécules présentes en trace, recherchées pour leur capacité à apporter fraîcheur, profondeur ou une facette proche du pamplemousse aux compositions.

Avec cette acquisition, Mane annonce vouloir transformer le site de Riverview en centre mondial d'excellence dédié aux agrumes. Les équipes de Cvista rejoignent le groupe, tandis que les installations de R&D, les unités pilotes et les capacités de production sont conservées et développées sur place. Cette implantation rapproche Mane des principaux bassins de production d'agrumes des États-Unis, un enjeu logistique et qualitatif pour un groupe qui dépend de la disponibilité et de la constance de matières premières agricoles.

« Cette acquisition constitue un levier stratégique pour l'innovation dans le domaine des citrus », a déclaré Samantha Mane, présidente du groupe, en soulignant que la combinaison des expertises des deux entreprises doit accélérer le développement d'ingrédients à haute valeur ajoutée fondés sur une expertise scientifique de pointe. Mane indique aussi vouloir s'appuyer sur ce nouveau centre pour tirer parti de son partenariat avec Arzeda, spécialiste de la biologie computationnelle, notamment pour produire et commercialiser sa technologie d'édulcorant ViaLeaf Reb M, dans un contexte de croissance des boissons fonctionnelles à teneur réduite en sucre. L'expertise de Cvista sur les composés naturels d'agrumes est présentée par Mane comme complémentaire à cette approche, avec des applications qui dépassent le seul marché des boissons.

Cette opération s'inscrit dans un mouvement plus large de structuration des filières citrus par les grands groupes d'arômes et de parfums. L'an dernier, International Flavors and Fragrances (IFF) avait annoncé un partenariat avec la Florida Polytechnic University pour créer un Citrus Innovation Center à Lakeland, également en Floride. Ce type de rapprochement traduit une logique commune : sécuriser l'accès à une matière première agricole soumise à des aléas climatiques et sanitaires, tout en investissant dans les technologies de fractionnement qui permettent d'en extraire des molécules rares et différenciantes, plutôt que de se contenter des huiles essentielles brutes.

Pour les acheteurs de matières premières et les parfumeurs, ce type de consolidation a des effets concrets. Elle tend à concentrer chez un nombre restreint d'acteurs la capacité à produire certaines fractions ou molécules à l'échelle industrielle, ce qui peut peser sur les conditions d'accès pour les compositeurs indépendants ou les maisons de taille plus modeste. Elle renforce aussi la dépendance du secteur à des bassins agricoles précis, ici les zones citricoles américaines, dans un contexte où les groupes cherchent à sécuriser des approvisionnements naturels jugés stratégiques face à la demande croissante de notes fruitées.

Mane, entreprise familiale indépendante, revendique aujourd'hui 54 centres de R&D, 31 sites de production et plus de 8 500 collaborateurs répartis dans 41 pays. L'intégration de Cvista s'ajoute à une stratégie de montée en puissance dans les matières premières naturelles à fort potentiel, dans laquelle la maîtrise de technologies d'extraction avancées devient un critère de différenciation aussi important que l'accès à la matière brute elle-même.

Denise Penon