Symrise récompensé pour une évaluation toxicologique sans expérimentation animale

Selon Cosmetics Business, organisateur des Cosmetics Business Innovation Awards, Symrise a remporté le prix de la catégorie tests lors de la première édition de cet évènement dédié aux fournisseurs de la chaîne d'approvisionnement mondiale des cosmétiques et des soins personnels. Le programme récompense des développements dans les ingrédients, l'emballage, la fabrication à façon, la technologie, les tests, ainsi que la réglementation et la conformité. Le jury, représenté par Stewart Long, a distingué l'approche de Symrise pour évaluer les risques d'exposition à des substances chimiques sans recourir à l'expérimentation animale.

D'après le compte-rendu de Cosmetics Business, Symrise a combiné des essais in vitro (réalisés en laboratoire sur des cellules ou tissus isolés, hors organisme vivant), des modélisations in silico (simulations informatiques prédictives) et des études du microbiome pour évaluer la toxicité développementale d'une substance, c'est-à-dire son potentiel à perturber le développement d'un organisme exposé, et conclure à la sécurité du travailleur exposé. Le jury a également souligné la rigueur avec laquelle le groupe a construit son protocole d'étude, collecté ses données, puis comparé ses résultats à des données animales existantes de tératogénicité, terme désignant les malformations congénitales provoquées par une substance.

Ce type de démarche s'appuie sur ce que l'industrie chimique et cosmétique désigne sous le terme de méthodes alternatives, ou New Approach Methodologies : des combinaisons de tests cellulaires, de modélisation informatique et d'analyses biologiques qui visent à prédire un effet toxique sans passer par l'administration d'une substance à un animal vivant. Pour un fournisseur d'ingrédients de parfumerie, l'intérêt de ces méthodes tient à leur capacité à documenter la sécurité d'une molécule à des étapes précoces de développement, avant même la constitution d'un dossier réglementaire complet. La comparaison avec des données animales préexistantes, plutôt que la production de nouvelles données animales, permet de vérifier la fiabilité des résultats obtenus par les nouvelles méthodes sans multiplier les essais sur organismes vivants.

Pour les responsables réglementaires et les acheteurs de matières premières, ce type de reconnaissance a une portée pratique au-delà du symbole. Un dossier de sécurité toxicologique constitue une pièce centrale de tout enregistrement d'ingrédient, qu'il s'agisse d'évaluer l'exposition d'un travailleur en usine, celle d'un formulateur en laboratoire de création, ou celle du consommateur final. Une méthode capable de conclure à la sécurité d'exposition sans recourir à de nouveaux essais sur animaux peut raccourcir certains délais de constitution de dossier et limiter la dépendance à des protocoles animaux dont l'accès se restreint progressivement dans plusieurs juridictions.

Symrise figure parmi les grands groupes de matières premières aromatiques et parfumantes qui alimentent à la fois les marchés de la parfumerie fine, des arômes alimentaires et des ingrédients cosmétiques. Le fait qu'un prix consacré aux tests, dans une compétition qui couvre l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement du secteur, distingue une approche fondée sur des méthodes alternatives, confirme que ce type de méthodologie gagne en visibilité et en légitimité auprès des acteurs industriels et des organismes qui évaluent leurs pratiques. Cette évolution s'inscrit dans un mouvement plus large de la filière vers la réduction du recours à l'expérimentation animale dans l'évaluation de la sécurité des ingrédients, un mouvement porté à la fois par des considérations éthiques et par l'évolution des cadres réglementaires applicables selon les territoires.

Denise Penon